Американские специалисты из университета Кентукки разработали алгоритм, позволяющий восстановить по рентгеновским снимкам свитки, превратившиеся в пепел при гибели Помпеи в 79 году нашей эры.

Древние свитки пережили извержение Везувия, при котором большая часть города была погребена под слоем пемзы. Хрупкие и превратившиеся в пепел остатки сгоревших листов папируса оказалось невозможно развернуть. Они рассыпались от малейшего прикосновения и после извлечения на поверхность хранились во Французской национальной академии.

Некоторые из археологических находок (от свитков до эротических фресок на стенах) можно увидеть в фоторепортаже.

Брент Силс, специалист по компьютерным исследованиям, описал свитки как брикеты угля. Но благодаря рентгеновским лучам и современным компьютерам свитки, возможно, удастся прочесть впервые за два тысячелетия.

Томография воскресит слова из пепла

На обычном рентгеновском снимке многослойный свиток прочесть невозможно. На каждом отдельном слое можно разобрать отдельные буквы, но их наложение друг на друга исключает расшифровку документа в целом. Для того, чтобы прочесть свиток, ученым потребуется восстановить его трехмерную модель.

Для этого исследователи используют томограф, который просвечивает объект с разных сторон рентгеновскими лучами, а затем восстанавливает по серии снимков трехмерную форму объекта. В медицине томографы (причем чаще даже не рентгеновские, а использующие магнитное поле) применяются для диагностики опухолей.

Единственное, что пока беспокоит археологов, так это опасение за сохранность следов краски, которая содержала уголь и из-за этого может оказаться неразличимой на фоне сгоревшего папируса даже для рентгеновских лучей. Впрочем, Силс уже имеет опыт в разработке систем, позволяющих читать древние тексты даже там, где разглядеть буквы невооруженным глазом нельзя. Самый старый текст, который прочитали ученые с использованием его системы, датировался 10 веком до нашей эры и выглядел как серия расплывчатых пятен.

Последняя ночь Помпеи

В 64 году нашей эры города Помпеи и Геркуланум пережили землетрясение, но выжили. Спустя 15 лет, 24 августа 79 года нашей эры, Везувий выбросил первое облако вулканического пепла. Города оказались засыпаны им так, что под тяжестью пепла рушились крыши, а большая часть жителей бежала в безопасные районы.

После полуночи по склону Везувия пронеслись потоки из раскаленного пепла, газа и камней. Скорость потока около сотни километров в час и температура порядка 400 градусов Цельсия не оставили тем, кто остался в городах, никаких шансов. Геркуланум и Помпеи, когда-то стоящие на поверхности, оказались под слоем пемзы толщиной до двадцати метров.

Последняя библиотека Геркуланума

Спустя 1600 лет, в 1710 году, при копании колодца один из крестьян наткнулся на мраморные обломки. О находке узнал командующий австрийским полком, участок вокруг колодца выкупили и начали раскопки. В конце 1740-х годов тоннели, прокладываемые археологами, достигли «виллы папирусов».

Вилла, предположительно принадлежавшая отцу супруги Юлия Цезаря, содержала частную библиотеку. Свитки в ней сгорели практически полностью, и лишь некоторые из них удалось аккуратно развернуть при помощи специального оборудования. То, что не подлежало восстановлению, осталось в музеях ждать своего часа.

Раскопки не доведены до конца

Помпеи и Геркуланум в настоящее время раскопаны лишь отчасти. Над древними строениями уже построены современные дома, и даже Вилла Папирусов раскопана далеко не полностью. Возможно, что где-то рядом с уже проложенными тоннелями (из-за большой глубины часть руин раскапывают не траншеями, а штольнями) есть неизвестные сочинения античных авторов.

Ученые говорят, что пепел и пемза хоть и обуглили дерево, бумагу и ткани, но перекрыли доступ воздуха и воды. Благодаря этому в двадцати метрах ниже уровня земли на склонах Везувия осталось едва ли не больше свидетельств римской эпохи, чем в других местах.